代表了明式家具最高水平的苏作红木家具，在当今时代有着一方天地，但也遭遇了发展瓶颈。“如果说‘传承苏作’是基础，那么‘创意苏作’才是将这门技艺发扬光大的出路。”明式家具制作技艺国家级非遗传承人许建平说。坚守传统技艺，却面临着不良企业以次充好、以假乱真的冲击，还有苏作红木家具销售整体滑坡的大环境，苏州苏作红木家具企业的发展出路到底在什么地方？曾经“一个人恢复了一座皇宫”的许建平给出了自己的看法，引入设计师，改变有技艺无设计的局面。
他曾经一个人“恢复了一座皇宫”
说起许建平，业内无人不知，对中国历代家具造型、艺术的深入研究，奠定了他在中国古典家具设计领域的地位。从1987年开始，国内外屡获家具大奖，设计恢复了拙政园、网师园等一系列古典家具。近几年先后担任国级重大项目的总设计师，南京近代史遗址博物馆（南京总统府内）洪秀全天朝王宫复原总设计、长春伪满皇宫复原总设计、杭州胡雪岩故居复原总设计、重元寺重建项目中家具陈设类的总设计师等等。其中长春伪满皇宫复原让他广受赞誉，整个皇宫除了建筑，宫内的家具、刺绣、绘画设计与监制都是由他设计完成的，被赞为“一个人恢复了一座皇宫”。
即便是国家级非遗传承人、在业界享有声望的古典家具设计师，许建平在坚守苏作技艺的同时，对创新发展也不遗余力。他多次赴法国、意大利，与国际上的家具设计师、艺术品收藏家交流学习。他说，在传承苏作技艺与文化的过程中，也要不断吸收西方家具的设计理念，同样为名贵木材，变换不同的表现手法，开拓创新，使经过上百年历史积淀与传承的苏作家具焕发新的活力与生机。
“苏作红木家具在全国家具市场有着重要的地位，在文化品味、内在结构上依然是领先的。无论是京作还是广作，最为人们所喜爱的仍然是苏作，全国各地都有人来买苏作红木家具，千里求名作’这种情况在苏州不少。”
企业要培养自己的设计人员
许建平对苏作的“赞美”，是基于自己对苏作精品的了解和对苏作文化的自信。但对如今苏作红木家具市场销售整体滑坡，以及外来企业乱打价格战、降低技艺水准、本土企业抄袭频发等情况，也颇有看法。
“苏作红木家具整体滑坡有多种原因，大环境的影响、人们审美需求的变化、年轻一代顾客群的培养，以及创新力不足等都有。”许建平说，苏作家具名扬全国，让全国各地的商人看到了商机，以次充好的情况多有发生，苏州木土红木家具企业也受到困扰。他认为，正因为苏作红木的名气与地位，面对不良企业，本土红木家具企业更应该争气，而不是“蠢蠢欲动”。苏作红木家具企业一定不能忘记苏作家具的特点，也不要一味地模仿、抄袭杂志上的古典家具样子，而应该培养起自己的设计人员。“尽管近年模仿现象有所改观，但真正有创意的作品依然较少。”许建平说，很多企业缺乏完善的人才培养机制，老板也是设计人员，有的尚可，但大多数不专业，做出的家具式样只能“照书抄”。另外，培养出了有创意的设计人才又容易流失，也成为一些老板的“心病”，不敢放手，却不知不觉陷入了不良循环。
因为设计人员的匮乏，许多企业热衷聘请专家作为企业的顾问，“有不少红木家具评论家，自己根本不会设计家具，或者也从未参与过设计，却能够写长篇评论来点评家具，其实对红木家具和整个行业都产生了不良导向。”许建平说，为了创新发展和出路，企业容易“病急乱投医”，但请专家一定要请对方向。“苏作红木手艺人要看得起自己的工作，自己要注重从园林等古典家具中汲取营养，同时还是要培养自己的设计人才。”
集中亮相，既是展示也是“比武”
“设计师才是一个企业的灵魂。”对于苏州家具协会连续五年举办“姑苏杯”苏作红木家具精品展，作为评委的他表示很欣慰。许建平说，苏州家具协会有230多家会员单位，假如发现有企业违背苏作红木的传统技艺，是要开除会籍的。“做红木家具其实是良心活，因为好多内在结构顾客是看不出来的，但一个真正好的企业、有良心的企业，都会严格按照苏作红木家具的技艺要求，不打折扣地做好。所以说，做红木也是做良心。”
“曾经有人问我，当代红木家具制作工艺能否超越明代时，我的回答是‘NO！’”许建平说，明代的红木家具制作工艺是无法超越的，但每一个时代的使用诉求不同，当代“苏作人”的工作就是要保持好其内在精髓，这是最好的传承，创新创意改变的只是外形上的美观和使用要求。这次苏作红木家具精品展关注的也是这两个方面，传承得好不好、创意新不新，都是专家评委考量的标准。他说，举办这样一次展览无论是对消费还是企业本身，都是有好处的。“26家苏州红木家具企业参展、参评，充分体现了当下苏作红木家具的文化涵与整体工艺水平。他们向参观者展示的是苏作红木的精髓，同时，也是行业内的一次‘比武’，同为知名度较高的企业，比比自己的差距在哪里。假如你做出来的东西不行，老板在展览现场也要脸红的。所以说，一次展览、评奖，成绩不是主要的，关键还能相互促进，共同提高。”（实习编辑 孟璇）