从制造发轫，向“智造”升级。10多年来，东莞家具制造业不断发展和转型，在全国乃至世界家具业版图中占有重要位置，而且在行业整体趋冷的背景之下，仍旧展现出富有活力的产业图景。
东莞名家具展吸引力强大
从数据上看，今年在全国制造业出口乏力的困境中，东莞口岸出口木制家具奋力突围，出现稳步增长的态势。今年上半年，东莞共出口木家具6.93万批次，货值17.22亿美元，较去年同期分别增长8.79%、15.42%。
另一个产业晴雨表是东莞的专业家具展会。今年9月3日至7日举办的34届国际名家具(东莞)展览会启用9座展馆，展览面积达到75万平方米，有1138家参展商。该展会5天共接待来自全球各地的专业观众62493人，其中海外买家3628人，与去年9月同期名家具展基本持平，可谓坐稳了亚洲第一大专业家具展的“交椅”。
事实上，东莞家具不仅在海外市场颇具竞争力，在国内高端零售市场也有着极好的口碑，“全国最好的内销家具在东莞”的说法也广为传播。据厚街一些高端家具卖场的负责人透露，高端家具产品的消费者中不少是专门从黑龙江、福建、山西等地专程到东莞来买家具。
东莞家具业的成长速度和影响力，让许多刚刚接触家具业的人感到不可思议。那么，在全国各大家具集群中表现突出的东莞家具业，到底有何与众不同之处?
从手工作坊到高端“智造”从总体上看，家具制造业是个劳动密集型的传统行业，机械化、自动化的水平不算太高，甚至其中一些生产环节还存在一定的污染。但是，东莞家具企业在政府的引导和行业协会的推动下，通过大力投入和提前布局，在家具的机械化水平和环保等方面提升不少。
看不到粉尘，没有油漆的味道，没有电锯刺耳的声音，各类大型设备整齐陈列在车间内，这正是兆生家具的自动化工厂。截至目前，兆生家具在该厂仅自动化设备就投入逾5000万元。
“家具生产的木工开料、喷涂、包装三大阶段，都是机器唱主角，工厂的生产自动化程度已达60%以上。”兆生家具副总经理任祥说，在容易产生挥发性气体、导致职业病的喷涂环节，兆生家具更是率先在全国引进中纤板静电喷粉技术，投入1000多万元，以机器人代替人工，使家具喷涂“零挥发、零甲醛、零污染”成为现实。
据悉，通过“机器换人”，兆生家具车间建筑面积约15万平方米、年产值达上亿元的工厂，仅需约200名工人，人工成本约占总成本的25%。任祥分析说，“机器换人”还降低了劳动强度，改善了生产环节，使该工厂人员流失率降至7%，带来的高效也让该厂具备较大发展潜力。按照规划，其年产能最大可达3亿元以上。
“机器换人”自动化大生产的场景，同样发生在厚街镇迪信家具、楷模家具、华辉家具等众多家具品牌的车间中。就在今年上半年，东莞的家具生产设备提供商南兴装备顺利在中小板上市，也显示出东莞家具产业集群对自动化设备的强劲需求。
从成本洼地到产业链制胜不少东莞家具企业的负责人回忆说，改革开放初期，国内家具市场存在明显的供不应求，加上当时的人口红利明显，东莞与其他许多地方家具企业的出口生意和内销生意都做得很红火。随着国内家具市场从卖方市场转为买方市场，外贸订单受全球经济形势影响出现下滑，许多地方的家具企业发展遇到困难，但是东莞家具产业集群优势反倒凸显出来。
以厚街为例，厚街有家具制造企业400多家，规范企业170多家，上下游关联企业1000多家，其中年产值超过1亿元的62家。拥有齐全的产业配套，有兴业木材夹板市场、国际家具材料市场等10个家具原材料市场;有名家居世博园、兴业家居、恒锋、名都等8个大型家具产品营销中心，汇聚兆生、美国Tommy Hilfiger等192家国内外品牌家具专卖店，家具产品总展销面积约300万平方米，此外更有每年两届的国际名家具(东莞)展览会强力带动外销。目前厚街拥有约2000个自主家具品牌，其中获得省级以上名牌名标共20个(件)。
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